Oggi torniamo all'Egitto del III e IV secolo (250-356). Lì San Antonio Abate fu un pioniere del movimento eremita cristiano. Dopo aver rinunciato alle sue proprietà, non “si rifugiò” nel deserto per “fuggire” dal popolo, ma per donarsi a Dio e, in Dio, per donarsi agli uomini. Lì dove he stato vennero molti per condividere il suo camino (e/o ricevere consiglio). È considerato l'illustre padre dei monaci.

Era pieno di spirito ascetico e dotato di una profonda conoscenza religiosa. Sant'Atanasio, contemporaneo ed amico suo, descrive la sua vita di preghiera senza interruzione: «Era così attento nel leggere che non ha perso nulla dalle Scritture, e lo riteneva tutto: la memoria era il suo libro» Antonio ha prestato un aiuto prezioso al Vescovo Atanasio nella lotta contro l'arianesimo e ha sofferto per la Chiesa, incoraggiando i confessori nella persecuzione di Diocleziano.

-Oh Dio, concedici per i meriti di sant'Antonio, abate, che, rinunciando a noi stessi, ti amiamo sopra ogni cosa.