Oggi celebriamo la carità eroica e la santità di san Pietro Nolasco (ca. 1180–1256), fondatore dei Mercedari. Quando ascoltiamo Gesù parlare dell’affamato, dell’assetato, dello straniero… (cf. Mt 25,35-36), comprendiamo meglio la radicalità della dedizione di Nolasco: egli vide che Cristo era realmente presente nei prigionieri del suo tempo.

Pietro non si limitò a provare compassione. Mercante di professione, conobbe da vicino il dramma di tanti cristiani privati della libertà e, mosso dalla misericordia, cominciò a impiegare i propri beni per riscattarli. Quando queste risorse si esaurirono, chiese l’elemosina per loro e impegnò tutta la sua vita in quell’opera. Il prossimo bisognoso non è un estraneo, ma Cristo che viene a visitarci: «Tutto quello che avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l’avete fatto a me» (Mt 25,40).

—Pietro visse una misericordia che si fece sacrificio, distacco e dono di sé. Il suo pensiero e la sua vita potrebbero essere riassunti in quella logica mercedaria: visitare, liberare e, se necessario, dare la propria vita.