Aujourd'hui, nous pouvons imaginer l'impression extraordinaire qu'a dû causer le personnage et le message de Jean dans l'atmosphère effervescente de l'époque. L'apparition du Baptiste apportait quelque chose de totalement nouveau. Il y avait enfin un prophète qui menait une vie l'accréditant comme tel, et il annonçait à nouveau l'action de Dieu dans l'histoire: Jean baptisait dans l'eau mais le plus Grand —Celui qui baptiserait dans l'Esprit Saint et dans le Feu— était sur le point d'arriver.

Le baptême auquel Jean invite se distingue des ablutions religieuses habituelles de l'époque. Il ne peut pas se reproduire et il doit conduire à un changement vers une nouvelle manière de penser et d'agir, il est principalement lié à l'annonce du jugement de Dieu et de quelqu'un de plus Grand qui doit venir. On pourrait dire qu'il s'agit d'une renaissance.

—Tout cela aura lieu expressément et uniquement dans la théologie du baptême chrétien, mais c'est déjà lancé par l'immersion dans les eaux du Jourdain et par la suite donnée à cette immersion.