Aujourd'hui, nous célébrons saint Adalbert de Magdebourg (maître de saint Adalbert de Prague). Trois axes ont caractérisé sa vie : le renouveau spirituel (monastique), l’action missionnaire et l’organisation institutionnelle de l’Église. « Homme d’esprit » et « homme d’action » : il n’y a ni organisation ni évangélisation sans prière. Au Xe siècle, il restait encore des confins lointains à évangéliser : saint Adalbert y parvint, au risque de sa vie.

Jeune homme, il fut lié à la chancellerie de saint Bruno de Cologne, frère de l’empereur Otton Ier le Grand. Renonçant à la vie de cour, il entra au monastère bénédictin de saint Maximin, à Trèves (958). En 961, il fut consacré évêque et envoyé en Rus’ de Kiev, car la princesse Olga avait demandé un missionnaire de l’Église catholique. En raison de l’opposition païenne, la mission eut une issue dramatique. En 966, il fut nommé abbé du monastère de Wissembourg (en Alsace) et, deux ans plus tard, archevêque de Magdebourg. Depuis cette position, Adalbert posa les bases institutionnelles d’une évangélisation de longue portée, en formant des clercs et en établissant des centres ecclésiastiques.

Les résultats ne furent pas immédiats, mais son travail posa les fondements de la christianisation des terres de l’Europe orientale, lui valant ainsi le titre d’« Apôtre des Slaves ».