Aujourd'hui nous célébrons la charité héroïque et la sainteté de saint Pierre Nolasque (vers 1180–1256), fondateur des Mercédaires. Lorsque nous entendons Jésus parler de celui qui a faim, de celui qui a soif, de l’étranger… (cf. Mt 25,35-36), nous comprenons mieux le caractère radical de l’engagement de Nolasque : il a vu que le Christ était réellement présent dans les captifs de son époque.

Pierre ne s’est pas contenté de compatir. Marchand de profession, il connaissait de près le drame de tant de chrétiens privés de liberté et, mû par la miséricorde, il commença à utiliser ses biens pour les racheter. Lorsque ces ressources furent épuisées, il demanda l’aumône pour eux et consacra toute sa vie à cette œuvre. Le prochain dans le besoin n’est pas un étranger, mais le Christ qui vient à notre rencontre : « Tout ce que vous avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait » (Mt 25,40).

—Pierre a vécu une miséricorde qui s’est faite sacrifice, détachement et don de soi. Sa pensée et sa vie pourraient se résumer dans cette logique mercédaire : visiter, libérer et, si nécessaire, donner sa propre vie.