Aujourd'hui nous célébrons saint Vincent de Paul, pauvre entre les pauvres et patron des organisations caritatives catholiques. Dans la France du XVIIe siècle, il a touché du doigt le fort contraste entre les plus riches et les plus pauvres. En effet, en tant que prêtre, il a pu fréquenter les milieux aristocratiques, les campagnes et les bas-fonds de Paris.

Poussé par l'amour du Christ, Vincent de Paul a su organiser des formes stables de service aux exclus en donnant vie à ce qu'on a appelé les «Charités», c'est-à-dire des groupes de femmes qui mettaient leur temps et leurs biens à la disposition des personnes les plus marginalisées. Parmi ces bénévoles, certaines ont choisi de se consacrer totalement à Dieu et aux pauvres, et ainsi, avec sainte Louise de Marillac, saint Vincent fonda les «Filles de la Charité», première congrégation féminine à vivre la consécration «dans le monde» au milieu des personnes, avec les malades et les nécessiteux.

—«Le principal dessein des Filles de la Charité est d'imiter la vie de Jésus Christ sur terre, de servir les pauvres corporellement et spirituellement, c'est-à-dire les aider à connaître Dieu et prendre les moyens de se sauver» (Saint Vincent de Paul).