Hoy celebramos la caridad heroica y santidad de san Pedro Nolasco (c. 1180-1256), fundador de los Mercedarios. Cuando oímos hablar a Jesús del hambriento, del sediento, del forastero… (cf. Mt 25,35-36) comprendemos mejor la radicalidad de la entrega del Nolasco: él vio que Cristo estaba realmente presente en los cautivos de su tiempo.

Pedro no se limitó a compadecerse. Mercader de profesión, conoció de cerca el drama de tantos cristianos privados de libertad y, movido por la misericordia, comenzó a emplear sus bienes para rescatarlos. Cuando estos recursos se agotaron, pidió limosna para ellos y comprometió toda su vida en aquella obra.

León XIV describía así las circunstancias históricas de aquella época: «Entre finales del siglo XII y principios del XIII, cuando muchos cristianos eran capturados en el Mediterráneo (…), surgieron dos Órdenes religiosas: la Orden de la Santísima Trinidad, Redención de Cautivos (los trinitarios) y la Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced (mercedarios) fundada por san Pedro Nolasco [en 1218], con el apoyo de san Raimundo de Peñafort, dominico. Estas comunidades de consagrados nacieron con el carisma específico de liberar a los cristianos esclavizados, poniendo a disposición sus bienes y a menudo ofreciendo su propia vida a cambio».

El prójimo necesitado no es un extraño, sino Cristo que nos visita: «En verdad os digo que cuanto hicisteis a unos de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicisteis» (Mt 25,40). Pedro no se conformó con una caridad cómoda, sino que vivió una misericordia que se hizo sacrificio, desprendimiento y entrega. Su pensamiento y su vida podrían resumirse en aquella lógica mercedaria: visitar, liberar y, si fuera necesario, dar la propia vida.

Pidamos a san Pedro Nolasco un corazón semejante al suyo: capaz de ver las cautividades de nuestro tiempo, conmoverse ante ellas y comprometerse. Porque ante Cristo Rey no contará cuánto hemos conservado, sino cuánto amor hemos sabido convertir en obras. Y quizá el Señor nos pregunte, también hoy: ¿a quién has liberado, consolado o servido por amor a Mí?