Heute stellt Christus uns zwei Männer vor, die einem “zufälligen” Beobachter beinahe identisch erscheinen könnten, da sie sich ja am gleichen Ort befinden und das Gleiche tun: beide „gingen zum Tempel hinauf, um zu beten“ (Lk 18,10). Doch jenseits des äußeren Anscheins, in der Tiefe ihres persönlichen Gewissens sind die beiden Männer grundverschieden: der eine, der Pharisäer hat ein ruhiges Gewissen, während der andere, der Zöllner – Steuereinnehmer – auf Grund seiner Schuldgefühle beunruhigt ist.

Heutzutage neigen wir dazu, die Schuldgefühle – den Gewissensbiss – als etwas zu betrachten, das einer psychologischen Störung nahe kommt. Nichtsdestoweniger erlaubt sein Schuldgefühl dem Zöllner, gestärkt aus dem Tempel zu gehen, denn “dieser kehrte als Gerechter nach Hause zurück, der andere nicht“(Lk 18,14). „Das Schuldgefühl“ so schrieb Benedikt XVI., als er noch Kardinal Ratzinger war („Gewissen und Wahrheit“), „rüttelt die falsche Ruhe des Gewissens auf und kann als ´Protest des Gewissens` gegen meine selbstzufriedene Existenz bezeichnet werden. Es ist so notwendig für den Menschen wie der physische Schmerz, der eine körperliche Störung der normalen Funktion bedeutet“.

Jesus verleitet uns nicht dazu, zu denken, dass der Pharisäer etwa nicht die Wahrheit sagt, wenn er versichert, kein Räuber, Betrüger oder Ehebrecher zu sein, zu fasten und dem Tempel Geld zu geben (vgl. Lk 18,11): und auch nicht zu meinen, der Steuereinnehmer rede irre, wenn er sich selbst für einen Sünder hält. Dies ist nicht die Frage. Vielmehr ist es so: "Der Pharisäer weiß nicht mehr, dass auch er Schuld hat. Er ist mit seinem Gewissen völlig im reinen. Aber dieses Schweigen des Gewissens macht ihn undurchdringlich für Gott und die Menschen, während der Schrei des Gewissens, der den Zöllner umtreibt, ihn der Wahrheit und der Liebe fähig macht. Jesus kann ... bei den Sündern wirken!” (Benedikt XVI).