Oggi, celebriamo il grande “Apostolo d'Irlanda” del quinto secolo, San Patrizio. Un santo che è venerato non solo nel paese nel cui ha portato la fede cattolica, ma anche in molti altri paesi che, a sua volta, nel XIX e XX secolo sono stati evangelizzati in gran parte da immigrati e missionari irlandesi.

Nel Vangelo della sua festa, ci viene narrato come Gesù «designò altri settantadue e li inviò a due a due davanti a sé in ogni città e luogo dove stava per recarsi» (Lc 10,1). In qualche modo, è ironico che questo sia il brano scelto per la festa di un santo chi, come unico tra tutti i grandi missionari, da solo, senza aiuto di nessuno, convertette tutta una nazione dal paganesimo al cattolicesimo. Essendo adolescente, arrivò in Irlanda come schiavo dalla Britannia romana in solitudine. Alcuni anni dopo, dopo aver ricevuto l' ordinazione sacerdotale ed episcopale, tornò alle persone che lo avevano schiavizzato, desiderando profondamente guadagnarli per Cristo, e ancora una volta restò completamente solo.

Anche in questo caso sembra ironico che il Vangelo di oggi comprenda queste parole di Gesù: «La messe è abbondante, ma sono pochi gli operai!» (Lc 10,2), come se non fosse possibile raccogliere se non contando con molti coltivatori, come se l' evangelizzazione del mondo fosse una “questione di numeri”. Ma forse attraverso questa "carenza" di lavoratori Gesù voleva anche fare riferimento al nostro deficit personale di santità: Cristo non richiede moltitudini per convertire il mondo, Lui ha bisogno di santi. Anche un santo solo può convertire un'intera nazione, come contempliamo oggi in San Patrizio. Papa Francesco ci ha ricordato che si tratta di uomini e donne il cui cuore è pieno -come è successo a San Patrizio- del fuoco dello Spirito Santo, che inizierà «una stagione evangelizzatrice più fervorosa, gioiosa, generosa, audace, piena d’amore fino in fondo e di vita contagiosa!».