Hoje, celebramos o grande “Apóstolo da Irlanda” do séc. V, São Patrício. Um santo que é venerado não só no país a que levou a fé católica, mas também em bastantes outros países do mundo que, por sua vez, nos séc. XIX e XX, foram em boa parte evangelizados por emigrantes e missionários irlandeses.

No Evangelho da sua festa narra-se como Jesus «designou setenta e dois outros discípulos e mandou-os, dois a dois, adiante de si, por todas as cidades e lugares para onde Ele tinha de ir» (Lc 10,1). Parece, de certo modo, irónico que seja esta a passagem seleccionada para a festa de um santo que, sendo caso único entre todos os grandes missionários, sozinho, sem ajuda de ninguém, converteu toda uma nação do paganismo à fé católica. Sendo adolescente, chegou pela primeira vez à Irlanda como escravo, procedente da Grã Bretanha romana, e chegou completamente só. Alguns anos mais tarde, depois de ter recebido a ordenação sacerdotal e episcopal, voltou para os que o tinham escravizado, desejando profundamente ganhá-los para Cristo, e, mais uma vez, esteve totalmente só.

Novamente parece irónico que o Evangelho de hoje inclua estas palavras de Jesus: «Grande é a messe, mas poucos são os operários» (Lc 10,2), como se a colheita não fosse possível senão contando com muitos semeadores, como se a evangelização do mundo fosse uma “questão de números”. Mas talvez através dessa “escassez” de trabalhadores Jesus quisesse referir-se também ao deficit pessoal de santidade: Cristo não necessita de multidões para converter o mundo; Ele precisa de santos. Até um único santo pode converter uma nação inteira, tal como hoje contemplamos em São Patrício. O Papa Francisco recordou-nos que são estes homens e mulheres, cujos corações - tal como o de São Patrício – estão cheios do fogo do Espírito Santo, que irão iniciar «uma nova etapa evangelizadora mais fervorosa, alegre, generosa, audaz, plena de amor até ao fim e contagiosa!».