Oggi commemoriamo —insieme alle Chiese dell’Oriente cristiano— san Teodoro Studita (759-826), monaco e abate del monastero di Studio, teologo e scrittore bizantino. Egli ci incoraggia a rivolgere lo sguardo al cielo attraverso le immagini (icone), tanto di Cristo quanto dei santi. In questo sguardo troveremo ristoro per le nostre anime (cf. Mt 11,29).

San Teodoro visse un periodo piuttosto turbolento del Medioevo bizantino. «Con la sua consueta energia, divenne capo della resistenza contro l’iconoclastia, che nuovamente si opponeva all’esistenza di immagini e icone nella Chiesa» (Benedetto XVI). Infatti, Teodoro argomentò che le icone sono finestre sul divino e strumenti essenziali per l’educazione spirituale dei fedeli: «Le icone sono per gli occhi ciò che le Scritture sono per le orecchie» e, di conseguenza, «chi venera l’icona, venera in essa la realtà che rappresenta».

Nell’Antico Testamento, le immagini della divinità erano radicalmente escluse dalla pietà ebraica, perché conducevano all’idolatria: il Verbo di Dio non si era ancora incarnato, così lo sguardo rivolto a un’immagine (statue, idoli, vitelli…) non rimandava oltre la stessa immagine e veniva immediatamente confuso con le divinità. Erano dèi che avevano occhi ma non vedevano, orecchie ma non udivano, bocca ma non parlavano… (cf. Sal 115,4-8).

Ma con l’incarnazione del Figlio di Dio, tutto cambiò radicalmente. Cristo è il volto visibile del Padre: «Chi ha visto me ha visto il Padre» (Gv 14,9). Da quel momento, le icone ci insegnano a venerare e rispettare l’immagine del Dio incarnato e dei santi, ricordandoci costantemente la loro santità e il loro esempio da seguire.

Teodoro affermava che «il cuore deve essere continuamente in preghiera, anche mentre lavoriamo o riposiamo». Dunque, per coloro che sono chiamati ad essere “contemplativi in mezzo al mondo”, un autore moderno che ha contribuito a promuovere la pietà laicale, ci raccomanda: «Usa quelle sante “industrie umane” che ti ho consigliato per non perdere la presenza di Dio: giaculatorie, atti di amore (…), “sguardi” all’immagine di Nostra Signora…» (San Josemaría).