Hoje, celebramos a memória de dois mártires muito importantes da Igreja do séc. III. Embora tenham sofrido o martírio em lugares e anos diferentes, são celebrados numa mesma festividade porque trabalharam juntos pela unidade da Igreja, questão pela qual Jesus Cristo tinha intercedido: «Pai santo, guarda-os em teu nome, que me encarregaste de fazer conhecer, a fim de que sejam um como nós» (Jo 17,11).

Cornélio foi ordenado bispo de Roma no ano 251, depois de um tempo de forte perseguição dos cristãos. Destacava-se pela sua humildade, prudência e bondade. O seu pontificado ficou marcado, sobretudo, pela solução do problema dos “lapsi” (os que tinham negado a fé durante as perseguições): perante o rigorismo do cismático Novaciano, a Igreja propôs a misericórdia que acolhe o pecador. Contudo, este pontificado durou pouco: no segundo ano, Cornélio foi aprisionado pelo Imperador e desterrado para Civitavecchia, onde morreu no ano seguinte. O seu corpo foi levado para Roma e sepultado nas catacumbas de S. Calisto.

Cipriano nasceu em Cartago por volta do ano 200, de família pagã. Movido pelo exemplo e pelas palavras de verdade de um santo sacerdote chamado Cecílio, converteu-se a Cristo, baptizou-se e empregou todos os seus bens a socorrer os pobres. Pouco tempo depois, foi ordenado presbítero e, no ano 248, foi escolhido para bispo da sua cidade. Em tempos muito difíceis governou a sua Igreja africana com sabedoria e trabalhou muito pela unidade da Igreja. As “Actas do seu martírio” conservam o processo judicial admiravelmente documentado, com a sua confissão pacífica e corajosa, bem como o seu martírio, perdoando e dando ao verdugo que o decapitava umas 25 moedas de ouro…

Pedimos a Deus Nosso Senhor, que pôs à frente da Igreja S. Cornélio e S. Cipriano, como pastores dedicados e mártires corajosos, que, por sua intercessão, nos conceda ser fortalecidos na fé e na constância, e trabalhar sem desfalecer pela unidade da Igreja.