Avui, Jesús convoca els Dotze, que representaven el futur Poble de Déu. Gràcies a llur fidel testimoni i el dels seus successors (els bisbes), la paraula i la vida de Jesús s'han fet presents de manera permanent entre nosaltres, tot formant la Tradició viva de l'Església.

La successió en la funció episcopal ha donat continuïtat al ministeri dels Apòstols. Als Dotze se'ls associà, en primer lloc, Maties (tot substituint Judes Iscariot), i després, Pau i Bernabé, i més tard altres, fins la definitiva configuració —en segona i tercera generació— del ministeri episcopal. Per tant, la continuïtat apostòlica s'expressa en aquesta cadena històrica. I en aquesta "continuada successió" del Col•legi apostòlic hom troba la garantia de perseverança de la comunitat eclesial reunida "per" i "en" el Crist.

—Aquesta continuïtat és no solament històrica, sinó que també s'ha d'entendre en sentit espiritual: la successió apostòlica en el ministeri es considerada com lloc privilegiat de l'acció i de la transmissió de l'Esperit Sant.